Presidente Figueiredo, algunos compañeros de viaje y la despedida de Brasil

Nuestra aventura seguía su curso. Desde Novo Airao volvimos 200 kms hasta Manaus y desde ahí 100 kms hacia el norte y hasta Presidente Figueiredo. Empezábamos a terminar nuestro paso por Brasil, y Venezuela se veía cada vez más cerca. Presidente Figueiredo es todavía selva amazónica, una zona atravesada por muchos ríos y arroyos, muchas cascadas y cascaditas donde se puede acampar y pasar el día. La mayoría son brazos del río Negro, que junto con el Solimoes forman el Amazonas. Como bien dice su nombre, el río Negro es de color negro. El agua parece Coca Cola! Perdonen el chivo pero es que no hay mejor explicación. Incluso si uno la saca del río, el agua sigue siendo como un café aguachento. Para nosotros, Figueiredo significó el encuentro con otros viajeros, unos ya de vuelta por Sudamérica y otros que han pedaleado por todos los continentes del mundo. El ambiente se puso dulzón, las historias y consejos iban y venían siempre a la luz de un fueguito. Las clases de macramé, a la orden del día. El Chico se paseaba entre las sillas, las carpas y otros perros y gatos. Cada uno en su salsa!

Cuatro días en Figueiredo ya nuestras cabezas se preparaban para dejar Brasil, después de 5 meses de recorrerlo de sur a norte. Todavía quedaban unos 900 kms de ruta, así que subimos Javi, un viajero chileno que conocimos ahí, arriba de la Kangoo y emprendimos viaje, atravesando la reserva indígena Waimiri Atraori, la línea del Ecuador y el estado de Roraima enterito. Y así, como si nada, nos despedíamos de la tierra de la magia. Fueron 5 meses, 18 mil kms de asfalto, tierra y agua, 18 estados, incontables ciudades y pueblos, muchísima mas gente buena que mala y amigos para una vida. Parábens Brasil! Gracias por todo. No te olvidaremos!!

Pasando por la línea del Ecuador rumbo a Venezuela

Últimas imágenes de Brasil en la reserva Waimiri Atroari

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Novo Airao y el choque acuático

Después de medio día, se nos ocurrió meternos en el interior de la Amazonia. Con algunas pocas lecturas de Internet, salimos hacia Novo Airao, lugar del que teníamos entendido se hace más accesible llegar a conocer la selva Amazónica. El camino es bellísimo, muy parecido al ambiente de la selva misionera en cuanto al paisaje y hasta en los modos de la gente, ya que la principal actividad productiva, para bien o para mal, es la extracción de madera. Sin contar con que la tierra también es colorada como en Misiones.

Pasamos por la Lagoa Limoes (Laguna Limones, literalmente) que es un espejo de agua precioso, en donde se puede ver al Boto (o delfín de rio) rosa saltando y a muchas aves alimentándose de los árboles que crecen alrededor. Lastimosamente, no había donde acampar o quedarse así que seguimos hacia nuestro destino del momento.

En Novo Airao se respira Amazonas puro! El pueblo está en la margen del río y es muy tranquilo. Se llama así, porque la vieja Airao (Airao Velho) fue invadida por hormigas que hicieron huir a la gente del lugar en pocos días y fundar la nueva ciudad. Así de intempestiva es la naturaleza por estos lugares. En el antiguo pueblo, se comenta, que sólo vive un japonés ermitaño que hace las veces de guía para los turistas que deciden visitar las ruinas del pueblo. En cambio en el Nuevo Airao, hay muchos gringos que se establecieron y son dueños de posadas y restaurants.

Después de dar unas vueltas por la ciudad, que no tiene algo especial en sí misma, encontramos nuestro hogar nocturno, en medio del pueblo y dormimos bajo una lluvia torrencial que sólo paró despues de las 4 de la mañana. A esa altura, todo lo que nos pertenece e incluso nuestras personas, estaba empapado de humedad. Todo tenia ese olor característico de la humedad y estaba pegajoso. Agradecíamos, no obstante, haber caído en la estación húmeda, ya que en la estación seca, el calor es recalcitrante y se llega a temperaturas de más de 40 grados! Al día siguiente siguió lloviendo, mientras nosotros buscábamos a algún lanchero que nos paseara sin robarnos a mano armada. No fue fácil. Recién a las 3 de la tarde conseguimos a alguien y aunque el precio todavía era caro para nuestros estándares, aceptamos el trato. Después de todo, uno no va al Amazonas todos los días de su vida!

Nos adentramos por unos brazos del río, que sólo se forman en la estación húmeda, cuando el Amazonas crece más de 17 metros sobre el nivel de la tierra. Estos canales, que los brasileros llaman trilhas aquáticas, no se ven a simple vista ya que sus entradas están tapadas por vegetación.

Los lancheros conocen de memoria el río, pero se deben reir bastante de los turistas, porque de un momento a otro, encaran para el medio de los árboles, uno piensa que el tipo se volvió loco, que va a chocar la lancha y de repente se encuentra dentro de la "trilha", como si fuera un truco de magia.

Ahí "adentro" los árboles tapan el cielo. Si afuera llovía, ahí solo caen unas gotitas. Si había sol tampoco se ve. Es como un túnel de agua y árboles. A los costados sólo hay más y más árboles y se puede escuchar a las guacamayas cantando. De repente el canal se empieza a abrir y uno aparece en una laguna enorme, desierta, con la superficie cubierta de arroz que crece salvaje y da de comer a peces y aves. No se escucha ningún sonido y cada voz parece una intromisión en la paz reinante. El agua está tan quieta que el lago es un espejo perfecto del cielo.

Uno se quedaría ahí, quizás petrificado, tratando de ser una parte de más del paisaje, pero no, existe el "sistema" entonces el lanchero arrancha el motor y te lleva de vuelta a la civilización.

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La Amazonia no nos daba tregua: Manaus a la vista!

Que ha corrido mucha agua desde el momento en que se escribe este relato y el momento en que sucedió, puede ser, como puede ser que no. Que sería mejor haberlo escrito no bien estábamos vivenciando los hechos hubiera ayudado a servirnos de más detalles, seguramente. Pero también el paso del tiempo nos pone en perspectiva y nos hace que valoremos mejor lo vivido. De todas maneras, acá estamos, tres meses después de haber estado en territorio amazónico, tratando de expresar las emociones y las vivencias de ese tramo del viaje. Teniamos depositadas muchas y muy diversas expectativas en esta ciudad. Muchas preguntas. ¿Cómo será una ciudad en el medio del Amazonas, sus personajes, se notaría la indomabilidad de la naturaleza en sus calles? Todo un imaginario rondando esa ciudad que pronto íbamos a conocer.

La llegada a Manaos fue caótica. Los encargados de la balsa contaban con muy poca experiencia para descargarla y ninguna facilidad. Para peor, la lluvia, de a ratos, hacía imposible el trabajo y hasta la desidia del equipo atentaban contra la descarga de la balsa. Nosotros estábamos muy bien ubicados al frente para salir primeritos, pero la gerencia mandó a poner la rampa en otra balsa primero. Después se dieron cuenta de que de la otra balsa no podían bajar los autos porque algunos estaban chocados y se tenia que hacer presente el seguro de cada uno, antes de bajarlos. Empezaron a llegar los dueños de otros autos y la mirada atenta de todos sobre las maniobras hacía las cosas aún más lentas. Estuvimos 8 horas para que nos pongan una rampa y bajarnos. Cuando finalmente lo hicimos, ya eran las 7 de la tarde, había anochecido y nosotros no teníamos adónde quedarnos en Manaos.

Monitos en el jardín botánico, plena ciudad!

Sin hacernos muchas preguntas salimos a la calle. Notábamos que 10 días en el agua, lo dejan a uno con una sensación de mareo y desorientación, una vez en tierra firme. Encima estábamos en medio del peor tráfico de la ciudad. Tratando de aclarar un poco las ideas, decidimos que lo primero era comer. Entramos a un shopping, con nuestra pinta de náufragos y comimos en Subway, que debe haber sido el mejor sándwich del mundo en ese momento. Después ya nos quedamos frente al inevitable momento de siempre ¡¿Dónde dormimos??!! Nuestra guía de viaje poco ayudaba, y los precios no nos convencían (o convenían). Ya nos habían advertido nuestros amigos camioneros que en Manaus no hay estaciones de servicio donde pasar la noche, pero igual no descartamos la opción y comenzamos a buscar. Encontramos una estación, muy céntrica, que estaba recién estrenada. Paramos y preguntamos si podíamos dormir ahí. Tuvimos suerte, el encargado estaba de buenas y no le quiso ensuciar el karma a la estación, así que nos dejó pasar ahí la noche. Aclaró muy bien que sólo por esa noche. Nos acomodamos lo más rápido posible, y sin que nos importen los ruidos externos (que eran muchos, estábamos sobre una avenida bastante concurrida) nos dormimos como bebés. Al otro día entramos en la ansiedad de conocer Manaus y nos la pasamos vagando por las calles y probando todos los frutos y brebajes amazónicos que conseguimos.

Otra vez nos cayó la noche y nosotros sin lugar donde dormir. Intentamos de nuevo en las estaciones de servicio y nada. Además Manaus no parece un lugar muy seguro como para dormir en cualquier lado. Para colmo, nos enteramos de la muerte de Hugo Chávez y nosotros tan cerca de Venezuela. No lo podíamos creer. Nos perdíamos la Venezuela de Chávez. ¿Cómo iba a ser viajar por ese país con tanta incertidumbre rondando?

En fin, terminamos en la Pensión Sulista. La opción menos cara, porque barata no es. El Chico fue el clandestino. Dispuestos a hacerlo pasar la noche en el auto, solito, aunque se nos partía el corazón, empezamos a preparar su lugarcito, para que estuviera cómodo. Un empleado de la pensión, nos preguntó adonde iba a dormir el perro. Le contestamos que en el auto. Empezó a decir que si no se ahogaba ahí adentro, que el conocía historias sobre gente que se había asfixiado en autos cerrados y que abrir un poco las ventanas no basta, etc. Todo lo decía en tono de desesperación, como si él mismo fuera a dormir en la Kangoo. Nosotros tratábamos de tranquilizarlo, pero no mucho, para ver si se movilizaba y Chico pasaba mejor la noche. El hombre fue a pedirle al dueño de la pensión que nos dejara tener a Chico en el cuarto. El dueño vino con mala cara a preguntar si el perro ladraba. Con cara de ángeles le juramos que no. Nos dijo que si el perro llegaba a ladrar nos echaba de la pensión con perro y todo. Nos metimos en el cuarto y el Chico, como si supiera que la cosa pasaba por él, se portó como un perro bueno y hasta ligó una cama para dormir! Vale aclarar que hemos dormido muchas veces con los vidrios del auto totalmente cerrados y no nos morimos ni nos faltó el aire! Eso es un mito total. Al día siguiente volvimos al vagabundeo. Mucho ya no nos quedaba por ver, pero igual, una ciudad así hay que sentirla. Y se la siente caminándola de cabo a rabo.

Aquí la naturaleza es indómita y al primer signo de abandono por parte del humano se hace dueña de cualquier lugar

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Y el Amazonas fue nuestro...

Nuestra travesía por Amazonia se seguía haciendo desear. Después de embarcarnos, fueron dos días y dos noches anclados en el puerto de Belém, esperando el lento y desorganizado embarque de todos los autos y camiones que completaban la carga. Nada nos importaba, ya estabámos arriba, con comida gratis, y cómodos durmiendo en nuestro mini rodante.

Además de los LatinoameriKangoos, habían 7 tripulantes incluída la cocinera, que si bien de simpática no tenía nada, nunca dejó a nadie sin comer, y hasta modificó su forma de cocinar para atender gustos particulares. También viajaban dos camioneros que iban acompañando sus cargas y lograron colarse en la balsa como nosotros: Claudio y Ezequías. El primero, que aunque es catarinese le pusieron gaúcho, es marxista sin saberlo y un poco fascista también, a conciencia. Con él mantuvimos largas charlas sobre política que animaron las mañanas junto al "cimarrão", o sea, un mate a lo brasilero. Le compartimos nuestras Venas abiertas, del inefable Galeano, lo leyó de cabo a rabo y le encantó! El segundo, a quién por 5 días llamamos de Ezequiel, porque no le entendíamos ni el nombre cuando hablaba, es nordestino y además atravesado. Resultó ser una gran persona, y pegamos buena onda, a pesar de entendernos casi sólo con gestos. El Chico fue el que más linteractuó con él porque, todos los días, Ezequías le daba comida de verdad (entiéndase, no alimento para perros). Fue al único que no le ladraba furiosamente si se acercaba a nosotros o al auto, y tenía sus motivos.

Claudio, Facu, Ezequías y un simpático tripulante

Tanto Claudio como Eze nos enseñaron las reglas de "etiqueta" de los navegantes, así no la errábamos y terminábamos saliendo por la borda, sin escalas, hacia Manaos. Pues abundan las historias de camioneros borrachos que se pelean con la tripulación y estos se encargan de tirarlos al río. Nos acompañaron en la travesía y nos fueron contando los secretos del río mientras nos volvíamos amigos de la vida y nos preguntábamos ¡¿Cuándo íbamos a llegar?!

Desde Belém se tarda dos días en llegar hasta el rio Amazonas. Antes hay que navegar el Río Guarajá y el Río Pará. Esos dos días son de los más hermosos ya que en la orilla del río se puede avistar como viven las comunidades indígenas ribeiriñas. Se los ve felices: los niños se suben a las balsas para pedir galletitas u otras cosas que no pueden conseguir de otra forma, los padres se acercan a intercambiar pescado por pollos y vender algunas frutas, castañas o pequeñas sillas de madera hechas por ellos mismos. De vez en cuando se ve algún indiecito bien rubio, lo que da la pauta de que tan aislados no están. Las casitas las construyen sobre pilotes de madera, encima del río, rodeadas de vegetación y parece mentira que alguien pueda vivir ahí, sin pisar nunca la tierra.

Ya una vez que se está navegando el Río Amazonas, el área no está protegida por ninguna reserva (aunque parezca irónico) y el panorama es otro. Los habitantes siguen construyendo sus casas sobre el río y con madera, pero ya no dejan nada de la vegetación de alrededor y pequeños aserraderos se escuchan por todo el camino, así como también se ven balsas del largo de dos cuadras llevando troncos de árboles que tardaron cientos o decenas de años en crecer. A medida que se va avanzando, la vegetación escasea cada vez más, pero abundan pequeñas granjas, con sus gallinas, sus cabras y sus vacas alimentándose en la margen del río. También prolifera como una peste (y espero no ofender a nadie) la iglesia "Assambleia de Deus". Habremos visto una treintena de ellas a lo largo de todo el viaje, hasta en los lugares más remotos.

Ahí van los árboles del Amazonas

Todo esto lo íbamos observando desde nuestra balsa, que de suerte alcanzaba los 10 km por hora, y nos sumía en un sopor interminable. Nuestra "balsa" consistía en 1 remolcador que empuja dos grandes plataformas de 75 mts de largo por 20 de ancho, en donde viajan todos los autos y camiones. Durante el día nos ubicabamos al principio de la embarcación, de frente al río, y colgábamos nuestra hamaca abajo de una "cengonha", que es un carro que se acopla a un camión para transportar dos pisos de autos. Así, abajo de un Chevrolet Vectra gris, los días pasaron entre macramé, lectura, charlas, siestas y tereré.

El Capitán Mimiro y sus dos balsas enganchadas.

Tanta había sido nuestra maquinada con todo el tema de transportarnos hasta Manaus, que no nos dimos la oportunidad de prepararnos animicamente para la selva más conocida, polémica y nombrada de la historia. El día antes de salir, alcanzamos a leer nuestra escueta guía de viaje, Lonely Planet, que a decir verdad no le hace nada del honor que se merece a esta parte del planeta. También nos conseguimos un libro de Isabel Allende, Las aventuras del Águila y el Jaguar, cuyo primer tomo transcurre en la Amazonia. Hay que darle el crédito a Isabelita, que se documentó muy bien para escribir el libro y combinó la geografía y la historia, ya mágicas, de la Amazonia brasilera y venezolana con un toque de ficción que permite seguir la realidad de la zona casi a la perfección, si se lee en la clave correcta. Ahí empezamos a entender un poco más de qué se trataba.

Así juegan los niños en el Amazonas.

Unos atardeceres de ensueño, en silencio absoluto, rodeados de la más salvaje naturaleza. Y el Amazonas fue nuestro...

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Preparándonos para el Amazonas en Belém do Para

La travesía por el río Amazonas ocupó nuestras cabezas por meses. No eran pocos los obstáculos que teníamos que sortear, desde el precio del flete del auto y nuestros pasajes, hasta la forma de transportar al Chico, ya que llevarlo en los usuales barcos de pasajeros con hamacas colgadas unas encima de otras, y con todos los pasajeros hacinados, no parecía muy factible.

Mercado Ver-o-Peso, increíblemente popular y bueno!

Con todas esas dudas, y muchas más elucubraciones alrededor, llegamos a Belém do Pará, ciudad mítica si las hay, portal de la Amazonia. Con la tranquilidad y comodidad que nos brindó nuestro amigo de Couchsurfing, Rafael, pudimos dedicarnos a hacer todas las averiguaciones pertinentes para llegar a Manaus, mientras conocíamos esa ciudad, aunque sea un poco. Ya se empezaba a palpitar la Amazonia, con sus hierbas medicinales, los brebajes que rozan la brujería, frutos exóticos y una humedad y lluvias implacables. Además de que los rostros de las personas comenzaron a mostrar sus rasgos indígenas (caboclos) y el río se extendía como un mar en el horizonte. Nosotros nos dedicamos a absorber todo lo posible de esa cultura y no dejamos pasar la culinaria: quién tenga la posibilidad de probar la autentica guaraná de Amazonia o un plato de douradinha frita con açaí en el Mercado Ver-oPeso, no deje de hacerlo!

Por el lado de la travesía, le dimos muchas vueltas a la ciudad en búsqueda del mejor precio y de la posibilidad de subirnos al mismo barco con la Kangoo. Todo parecía indicar que viajar junto con la Kangoo sería imposible, que ya ninguna balsa carguera estaba transportando pasajeros, y hacerlo está prohibido bajo grandes multas. Después de muchos problemas con camioneros que viajaban con sus camiones en las balsas, se emborrachaban, se peleaban, se caían al río y hasta se mataban, la ley prohibió transportar pasajeros junto con vehículos.

Estábamos casi con las ilusiones derrotadas, aceptando que nos separaríamos de la Kangoo por 10 días, y sabiendo que esto significaría un durísimo golpe al bolsillo, además de exponernos a robos y muchos nervios. Así que nos jugamos la ultima carta. Fuimos a una estación de servicio donde nos habían dicho que se juntaban los camioneros, para ver qué podíamos conseguir. De tanto insistir, dimos con una persona que nos contactó con un hombre con quién nos juntamos en Icoaraci (al Norte de Belém). Ese hombre nos conseguía un precio considerablemente más barato que otras empresas y nos llevó a hablar con el gerente de una empresa naviera. Ante nuestro pedido de viajar con el auto, el gerente nos dijo que había una posibilidad, pero debía confirmarlo con la capitanía. Nada era seguro. Nos pidió que fuéramos al día siguiente a embarcar el auto y que ahí nos enteraríamos si podíamos viajar en la misma balsa.

Hasta Chico estaba harto de esperar!

Nos fuimos contentos, pero tratando de no hacernos ilusiones. Por las dudas armamos nuestro plan B: nos hicimos la mochila como si tuviésemos que viajar por otro lado, y aseguramos las puertas de los cajones de la Kangoo, en donde están todas nuestras pertenencias, con dos robustas maderas y clavos, para disminuir el riesgo de algún robo. Al otro día llegamos a la hora pactada y nos encontramos con una buena y una mala noticia. La balsa no salía ese día, pero ya era seguro que ibamos a poder viajar junto con el auto! Nos fuimos muchos más ilusionados todavía, pero sin poder creerlo, el plan B seguía vigente.

Al tercer día fuimos a embarcarnos y otra desilusión: aún no había llegado el Diesel para la balsa (por lo menos eso nos dijeron), así que no podíamos salir. Más espera... Nuestra ansiedad estaba por las nubes, ya que al Chico nunca lo declaramos como equipaje. Quien escribe sin embargo, siempre pensó que el perrito está tan mimetizado con nosotros que es raro que nos lo hagan dejar afuera de algún lugar o actividad, ya verán más adelante que la teoría se va reforzando.

Finalmente la cuarta fue la vencida, y el día sábado nos embarcamos los cuatro en "Capitán Mimiro", la embarcación que nos llevaría a Manaus, aún sin poder creer lo bien que se nos había dado todo.  

Ya embarcados en el Capitán Mimiro con perro y todo! Por Chico nadie preguntó nada, viajó gratis :)

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Enmaranhados

Dejamos Jericoacoara y toda su aura atrás, y manejamos hacia el Suroeste a través de una sierra, para entrar al estado de Piauí, uno de los estados más pobres de Brasil. Esa misma noche llegamos al parque Nacional de Sete Cidades, que es conocido por sus extrañas formas en las piedras. Pudimos dormir en la entrada del Parque, con ducha incluída y seguros ante la custodia de la guardia. A la mañana siguiente visitamos el Parque que no fue tan interesante como creíamos, asi que a la tarde ya estábamos nuevamente en la ruta, hacia un nuevo estado, Maranhao.

Entre Luzilandia (Piauí) y Sao Bernardo (Maranhao) no hay ruta, y eso no lo sabíamos. Un rio divide los dos estados y el puente está en construcción desde hace mucho tiempo, pero se conectan por balsa. Una vez más nos trepamos todos a una balsita y ya del otro lado hicimos los 10 kms de tierra y vacas hasta llegar Sao Bernardo. Noche en estación de servicio y al día siguiente el plan era seguir unos 250 kms hasta Sao Luis, capital de estado. 

Peeero, nos llegó una buena noticia. Nuestro amigo cordobés Alejo nos confirmó que estábamos invitados a pasar unos días en Atins, en donde tiene una casita con su novia. Atins es una pequeña comunidad de no más de 1000 habitantes, pegada al Parque Nacional dos Lencois Maranhenses, lugar de ensueño. Para alcanzar Atins, primero hay que llegar a Barreirinhas, desde donde parten 4x4 hasta la comunidad. Llegar a Barreirinhas desde donde estábamos fue mucho más dificil de lo que nos imaginamos. Mapa y GPS no mostraban rutas seguras, entonces debíamos dar una gran vuelta, casi llega a Sao Luiz, y volver 200 kms hasta Barreirinhas. Íbamos con esa idea, hasta que en el camino no pude con mi genio y pregunté por una alternativa más corta. Un camionero me indicó que había una ruta más corta, de unos 200 kms en total, con 75 kms de tierra, pero seguros, sin sobresaltos. Allá fuimos... y claro, resultó ser que esos 75 kms tranquilamente podían ser un tramo de Dakar. Ahí estaba la Kangoora, lista para enfrentarlos, pues si queríamos volver atrás había que deshacer demasiado camino. Mucha arena, agua, cráteres, serruchos y piedras. El costo fue enterrarnos una vez (pudimos salir con la ayuda de locales), un nuevo ruido para la Kangoo, y pasar algún que otro momento de tensión. De todos modos, una prueba de fuego para nuestra viajera que respondía una vez más a las exigencias de la ruta.

Llegamos a Barreirinhas de noche, exhaustos y mugrientos, por lo que nos regalamos una noche en una posada de ruta, la cual aprovechamos al máximo. Al día siguiente, esperamos toda la tarde la 4x4 para salir rumbo a Atins, que finalmente salió. Las camionetas van cargadas con nativos de la comunidad, que llegan hasta Barreirinhas para comprar sus víveres, ir al médico y conectarse con el mundo (teléfono e internet no existen en Atins). La travesía son dos incómodas horas, con gente apretada, bolsas de comida en los pies y a los saltos, atravesando comunidades indígenas y varias dunas. 

En Atins las calles son de arena, todos se conocen, la comunicación es de boca en boca, y la gente es sumamente amigable. La Casa do Boi de Alejo y María transmite paz, amor y buena energía. A pocos metros del mar y del río, pasamos 5 días mágicos, en silencio, en contacto con Dora Lis, quien ayuda en la Casa do Boi, con la gata Morena y con Chico. Los Lencois Maranhenses son enormes dunas en donde en la época lluviosa el agua forma lagunas de agua cristalina, generando un paisaje único. Sabiendo que íbamos en la época seca, cabalgamos hasta ahí y vimos el desierto con sus dunas, pero sin agua. Atins sin los Lencois llenos de agua sigue siendo un lugar increíble, y estamos muy agradecidos con Alejo y María que nos abrieron las puertas de su casa. Encontrar la 4x4 en Atins para volver a Barreirinhas tampoco es fácil. A veces salen, a veces no. Calculo que depende de las ganas del dueño de la 4x4, y de si hay suficiente gente que vaya para allá. En Atins el tiempo tiene otro sentido y valor. La hora no es algo exacto ni que tiene que ser respetada. Y está bueno que así sea. Después de rastrear por todo el pueblo si había alguien más que fuera para Barreirinhas, y de ser conocido como "el turista que está buscando una Toyota para Barreirinhas", tuve suerte y nos subimos a una.

De vuelta en la civilización, y ahora si, camino a Sao Luis, ciudad colonial y antigua ciudad más importante del Norte de Brasil. Hacía unos días habíamos hecho contacto via Couchsurfing con Joâo, así que hicimos 200 kms y fuimos al encuentro de nuestro futuro amigo y anfitrión. Joâo nos llevó hasta su casa en la ciudad de Saô Jose de Ribamar, vecina de Sao Luis, en donde pasaríamos varios días con él y su familia, los Evangelistas, en un humilde barrio y una humilde casa. La madre de Joâo no sabe leer ni escribir, y el padre apenas escribe la dirección de su casa, pero Joâo es universitario y es profesor en un colegio secundario, prueba de fuego del avance entre una generación y otra como producto de la inclusión como conquista social. Fueron días de vivir desde adentro la realidad de una familia humilde maranhense. Maranhao es un estado muy particular, de los más pobres de Brasil, pero con un fuerte arraigo a su tierra. Son maranhenses antes de ser brasileros. La ciudad de Sao Luis está llena de vida, claramente dividida por un puente en casco antiguo y casco moderno. El antiguo es el colonial, extendido y excelentemente conservado. El moderno es el empresarial e industrial, con trazados ordenados y bien planificados. Una ciudad limpia, con una playa en donde uno puede circular libremente con el auto. Nunca antes visto! Además, Sao Luis es la capital nacional del Reggae, entonces no faltó la cerveza en la calle con buen ragga de fondo.

De vuelta al barrio, una fuerte despedida de Margarida y los Joâos (padre e hijo) Evangelista, para seguir nuestro camino rumbo a Belém. Un nuevo ferry nos cruzó desde Sao Luiz hasta Cujupe, navegando por la bahía de Sâo Marcos, para hacer unos kms. más y dormir en una estación de servicio en la pequeña ciudad de Pinheiro. Al otro día, manejamos 460 kms. entrando al estado de Pará y llegando a la ciudad de Belém. Nos pellizcábamos para creer que este viaje había llegado ahí, a la puerta de Amazonia.

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Dos lugares mágicos: Canoa Quebrada y Jericocoara

Después de un mes en Natal, que nos pareció eterno luego de comprobar que ya adquirimos adicción a la ruta, salimos nuevamente al camino. Con nuestra Kangoora ordenada, un nuevo espacio atrás para que Chico pudiera viajar cómodo, ya que no entraba más abajo del asiento del acompañante (su antiguo lugar preferido). Estábamos felices de continuar el periplo.

El nuevo lugar de Chico en la Kangoo

Nuestro primer destino fue Canoa Quebrada, en el estado de Ceará. Llegamos a la tarde y estuvimos dando vueltas por el pueblo y viendo los parapentes que pululaban por el cielo y la playa. Ya teníamos fichado un lugar donde dormir, abajo de un techito, en el estacionamiento de un bar que cerraba de noche. Llegamos como a las 7 de la tarde, cuando la gente del bar estaba cerrando y después de las averiguaciones pertinentes sobre la seguridad del lugar, nos empezamos a instalar. En eso se acercó un hombre que según parece tenía algo que ver con el bar y nos preguntó cuanto tiempo íbamos a estar en el estacionamiento y en qué posada nos estábamos quedando. Sin saber muy bien la intencionalidad de la pregunta, le dijimos que en un rato nos íbamos y él no dijo nada más. Pero la mala onda quedó flotando en el aire. A pesar de eso, y a falta de opciones mejores, nos quedamos a pasar la noche, con algunos sobresaltos. En un momento escuchamos ruido de animales, y al asomarnos nos encontramos con una manada de burros! (sí, de los de verdad, cuatro patas, orejones). También una moto que iba y venía, tocaba bocina siempre en el mismo lugar, cada una media hora, más o menos muy cerca nuestro. Nunca supimos qué quería. Pero la noche no fue muy buena, hasta los mosquitos estaban decididos a echarnos y nosotros sin OFF!

Al otro día estuvimos aprovechando la playa hasta mediodía y Facu se hizo las anheladas trenzas en la cabeza, previa cita con una señora muy especial. Ella nos contó que se estaba recuperando de un cáncer, pero que no podía dejar de trabajar para hacer reposo porque tenía niños chicos que mantener. Se nos partió el alma, pero nos llenamos de admiración. También me enseñó a hacer trencitas, así podía ganarme unos pesos en la playa. Le confesé que me daba cosita hacer ese tipo de trabajo para viajar cuando otros lo hacen por subsistencia. Ella me respondió con una de las mejores frases que escuché en el último tiempo: “El sol no es cuadrado, es redondo, hay espacio para todos bajo el sol”. Me quedé muda, siempre la generosidad, aún cuando el dinero escasea, sorprende. Gran lección del viaje.

Así quedaron las trencitas!

El siguiente destino fue Jericocoara, lugar del que habíamos escuchado muchísimas historias, y que sobre todo nos hacía pensar en los “Cogumelo”, la adorable familia hippie que nos abrió las puertas de su casa en Campo Grande ya hacía unos cuantos meses. Sabíamos que no los encontraríamos ahí, porque en esa época todavía estarían pedaleando desde el Mato Grosso do Sul hasta el nordeste brasilero. Pero pensar en conocer ese lugar que ellos tanto extrañaban nos despertó muchas expectativas y la seguridad de que ahí la íbamos a pasar muy bien.

Teniendo en mente que para llegar a Jeri debíamos cruzar dunas inmensas y dejar nuestra querida Kangoorita, nuestro hogar, sola, además de desembolsar mucho más dinero del que estamos acostumbrados, salimos al encuentro del destino. En algún lugar de nuestras cabezas sonaban las palabras de un portugués loco, que creía que existe una forma de llegar a Jeri en un auto normal (o sea, sin doble tracción). Algo que habíamos desestimado después de sucesivas e infructuosas búsquedas en Internet sobre el tema, olvidándonos del siempre bien útil, paso a paso. De nada vale adelantarse a los hechos. Así fue que llegando a la ciudad donde debíamos dejar la Kangoo, para seguir en 4x4, con mochilas y perro a cuesta, vimos unos carteles en los que se ofrecía un guía para llegar a Jeri por tierra. Sin muchas esperanzas, bajamos a preguntar si con nuestra Kangoo podíamos hacer esa travesía que todos nos habían pintado de imposible. Los guías nos aseguraban que sí y que sí, y nosotros no les podíamos creer, pero decidimos arriesgarnos, ya que el costo del guía era muy inferior al costo de llegar en una 4x4 más el alojamiento.

Las dunas de Jericocoara, por acá tuvo que pasar la Kangoo

La técnica del guía, que decía llamarse Maradonio (no sabemos si para halagar a su público argento o no), consiste en desinflar un poco las gomas del auto para que haga tracción en la arena y no se quede. Nos aventuramos por una ruta de tierra, que nos condujo hasta un pueblito costero muy cercano a Jericocoara. Desde ahí fuimos por la playa, que se hace muy ancha en el horario en que la marea baja, y después a más de 60 km/h por caminos llenos de arena, en los que no se puede frenar a riesgo de quedar varados. Por supuesto aprovechamos el camino para contarle nuestra historia a Maradonio, explicarle que no podemos quedarnos en las caras posadas brasileras y que en general dormimos en nuestro autito, estacionados en algún lugar tranquilo. Eso nos hizo ganarnos un tour extra por Jeri y hasta nos dejó en lo que sería nuestro alojamiento: un espacio vacío en la calle principal del pueblo. Ahí, bajo unos añosos árboles, pasamos nuestras noches, soñando con las conversaciones de los comensales que poblaban los restaurants vecinos. Por suerte soplaba un vientito que amenizaba y nos permitía dormir felices. Así pasamos tres noches. Durante el día aprovechamos para conocer lagunas con aguas del color del mar Caribe, mirar la puesta del sol en la playa, subir y bajar dunas de arena y pasear por el pueblo que tiene un halo de paz y amor muy penetrante. El Chico por supuesto estaba en todas. Salvo en la noche, que como era un cachorrito, no bien se ponía el sol, él se dormía.

Laguna "Paraíso"

La hora en la que el sol se baña en el mar

Una noche, conocimos a Romi y Ema, unos argentinos que ya hacía 10 meses que estaban en Jeri. En seguida conectamos con ellos y nos invitaron a su casa en el “coqueral”. Les hablamos de los Cogumelo y nos sorprendimos al saber que ellos habían escuchado hablar de esta familia. Según parece los Cogu también vivieron en el coqueral. Parecía que desde que conocimos a los Cogumelo estábamos predestinados a llegar al coqueral, esta vez de la mano de Romi y Ema. Así fue que pasamos a tomar unos mates un mediodía (previo haber subido la Kangoo a una duna para poder llegar al lugar!!!) y nos quedamos dos días compartiendo la vida de los chicos, llena de mates, macramé, comidas caseras, la vaca Margarita, una camada de perritos y otra de gatitos, recién nacidos!

Siempre que la vida nos pone amigos en el camino, les pedimos que nos firmen nuestra viajera a modo de recuerdo.

Una semana, nada más, para unir el Nordeste de Brasil

En la mañana de Navidad, después de despedirnos de nuestros amigos del hostel en el barrio de Graça, partimos a vivir el litoral nordestino. Nuestro rumbo era Natal (estado de Rio Grande do Norte) en donde nos encontraríamos con Coty y la familia de su novio Fernando, para pasar Año Nuevo con ellos. Nos faltaban unos 1300 kms de ruta hasta llegar allá.

Ese mismo día pasamos por Praia do Forte, todavía en el estado de Bahía, y más tarde entramos en Sergipe. Intentamos llegar a una isla que se llama Mangue Seco, de la que nos habían hablado bien, pero no llegamos en horario para subirnos a la balsa. No nos decepcionamos y seguimos camino, hasta que dimos con un puente en construcción que nos hizo retroceder varios kms, tomar otra ruta y seguir para el Norte. La noche nos agarró en la ruta, cosa que no nos suele pasar y no nos gusta. Manejamos unos 50 kms más y llegamos a la modesta ciudad de Estancia. Frenamos en la primer estación de servicio que vimos y nos dispusimos a pasar la noche, seguros y rodeados de gente amigable.

A la mañana siguiente seguimos adelante, saliendo de Sergipe y entrando en Alagoas, otro de los pequeños estados que forman el auténtico nordeste brasilero. Después de 300 kms llegamos a otra playa que nos habían señalado como interesante para visitar, Praia do Francés. No nos recibió bien. Muchas veces lo que para algunos un lugar puede resultar único, para otros puede no serlo tanto. Sin campings, o hostels accesibles para este tipo de viaje, este pueblo simplemente no se nos presentó amigable. La playa era linda, pero igual a la del lado. Lo que hace “buena” a Praia do Francés es que tiene infraestructura, hoteles y bares para que los turistas puedan gastar. Unos locales en una estación de servicio nos habían hablado de Praia do Gunga, unos 20 kms al sur de Francés, en donde se podía acampar. Llegamos y así fue, se podía acampar gratis y a escasos metros del agua. Gunga tiene todo: está en el encuentro del mar con un río, tiene aguas claras, arenas blancas, comida típica y está rodeado de un coqueral. Pasamos lo que quedó de ese día y la noche, incluyendo caminata por la playa y baño en el mar nocturnos. Entre la luz y el aire que usamos para refrescarnos y ahuyentar mosquitos, esa noche abusamos de la batería de la Kangoora, y al otro día no nos arrancó. Ni empujando ni haciendo puente daba señales de vida. Con la ayuda de nuestros amigos los bugueros (conductores de paseos de buggy por la playa), que detectaron un pequeño corto circuito en la batería, salimos airosos y dejamos atrás Gunga.

Desde la Kangoo saludamos Maceió, la capital de Alagoas, y rodamos por una ruta que se aleja un poco de la costa, recorriendo las innumerables plantaciones de caña de azúcar que existen en el Nordeste, y que desde hace siglos vienen devastando esta región. La caña de azúcar en estado de descomposición larga un olor fuerte y nauseabundo, y hace esta “ruta del azúcar” un tanto desagradable. Esa misma ruta nos devolvió a la costa, a la ciudad playera de Maragogi. Después de ir y venir durante dos horas buscando un bendito camping, y de comprobar que acampar en el nordeste de Brasil es una tarea bien difícil, dimos con la persona y el lugar indicados. Sávio, mejor conocido como Jesús por su parecido con Cristo, es dueño de un pequeño paraíso en Ponta do Mangue, al norte de Maragogi. Su camping es una continuación de la playa, en donde se puede montar la carpa abajo de pequeños árboles, y estos árboles forman caminitos que de noche se iluminan con una tenue luz. Los baños, el comedor y todo está hecho con el esfuerzo y las manos de Jesús, y el lugar realmente emana paz y buena energía. Cuando pudimos ver ese mar el día siguiente, quedamos encantados. La marea baja por la mañana y se pueden caminar unos 2 kms por las cristalinas aguas hasta la cintura y llegar a las llamadas piscinas naturales, piletas formadas por barreras de corales en donde quedan atrapados peces de todos colores nadando entre la vegetación marina. Es un paisaje digno del Caribe, pero en pleno corazón nordestino.

Después de una noche en lo del amigo Jesús seguíamos nuestro camino, entrando rápidamente en el mítico estado de Pernambuco. Sin mucho rumbo, nos salteamos Porto das Galinhas, un destino demasiado turístico y conocido por las piscinas naturales, que ya no eran novedad para nosotros. Después de unos 300 kms, y con poca luz del día, elegimos entrar a la Ilha de Itamaracá, que nos era tan desconocida que nos interesó. Hicimos nuestro reconocimiento desde arriba del auto, y los carteles nos llevaron hasta una playa un tanto alejada y remota, después de 10 kms por camino de tierra. En este pueblo nos sentimos seguros, entonces estacionamos frente al mar y pasamos la noche. A la mañana siguiente, tempranito descubrimos que la playa era algo sucia y el agua movida. Decidimos seguir rumbo hacia el siguiente estado: Paraíba.

Cambiamos Pernambuco por Paraíba, y recorrimos caminos precarios, pasando pueblos ruteros realmente humildes, de esos en donde los habitantes con baldes buscan el agua en un mismo lugar para llevar a sus familias. Por acá el agua dulce escasea. Llegamos a Praia dos Coqueiros, en el área de Jacumá, y pasamos una calurosa mañana con el Chico correteando por ahí. A la siesta avanzamos un poco más y llegamos al Ponto das Seixas, el punto más oriental de América del Sur, y uno de los cuatro puntos cardinales que queríamos conquistar antes de que se termine este viaje. Ese día nos dispusimos a llegar a Natal, así que apuramos la marcha, nos pegamos un baño en una Petrobras, y rodamos 100 tranquilos kms más hasta llegar a la capital de Rio Grande do Norte, listos para abrazar a Coty, Fer, y pasar un tiempo sedentarios ahí, lejos de la ruta.

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Bahia, terra da felicidade

Entramos al estado de Bahía por donde no entra el común del viajero, y como nosotros no somos ningunos comunes, ahí estábamos. Queríamos ver un Brasil distinto, lejos de la playa, y salirnos del habitual circuito costero aunque sea por un tiempo. Por eso, elegimos atravesar Minas Gerais y Bahía por la BR-116, ruta mediterránea que une estos dos estados, entre otros.

Si bien en Teófilo Otoni habíamos advertido un cartel con un tipo al que estaban buscando por robos a automovilistas en la BR-116 entre Minas y Bahía, no nos dejamos llevar y encaramos la ruta. De robos nada, pero si nos encontramos con una ruta desolada y con un Brasil que hasta ahora no habíamos visto. Pobreza a tal extremo que sobre la ruta la gente pide. Los autos pasan a velocidad crucero, y familias enteras con sus manos extendidas piden limosna. Fue movilizante y triste, pero fue una vez más ver la dura realidad de una región. Esta misma ruta nos llevó hasta la primer ciudad grande de Bahía: Vitória da Conquista. Ahí supuestamente pasaríamos la noche en lo de doña Custodia, quien trabaja con los Gouvea en Peruibe, y nos había invitado a pasar por su casa sabiendo que nuestro camino podía pasar por su ciudad. Esta vez el GPS nos falló y nunca llegamos a lo de la doña, pero seguimos un rato y afuera de la ciudad encontramos un posto (estación de servicio) 5 estrellas, el mejor del viaje. Estacionamiento amplio y techado, baños limpios, comedor y pasto para que el Chico dé vueltas. Hubiésemos veraneado en este posto, pero al día siguiente desayunamos y seguimos viaje.

Ese día pudimos haber llegado a Salvador de Bahía, pero todavía no teníamos claro donde nos quedaríamos. No habíamos podido dar con la tía de nuestro amigo Caloa, quién quizás nos podía tener unos días, así que decidimos rodar hacia el Este hasta Valença, sobre la costa y a unos 100 kms al sur de Salvador. El tramo fue caluroso, largo y atravesando lugares inhóspitos, muy secos y ciertamente pobres. Sin saber bien nuestro rumbo ni con qué nos encontraríamos, llegamos hasta Guaibim, una playa en Valença que superó las expectativas, y que nos tuvo por tres días echados y jugando con el nuevo integrante del periplo: Chico. Camping, aire libre, sol, mar y un simpático pueblito bahiano.

Ya era casi víspera de Navidad, y seguíamos adelante. Manejamos unos 90 kms hasta la Isla de Itaparica, y nos trepamos todos (Kangoo incluida) a un ferry que en 30 minutos nos depositaría en otra cuna de la cultura brasilera y la capital del pueblo afro: Salvador da Bahía. Ahí nos esperaba nuestra amiga Rebecca, quien no nos podía tener en su casa, pero nos ayudó a pasar 4 días excelentes. Salvador nos pegó fuerte. Es una ciudad con una energía diferente: la alegría por sus calles desborda. La música suena por todos lados, las rodas de samba son moneda corriente, y las sonrisas se contagian. El Catolicismo se mezcla con el Candomblé y el Umbanda (religiones que llegaron con los esclavos desde África), se aceptan distintas creencias y se adoran distintos dioses.

Nos ubicamos después de bastante tiempo entre cuatro paredes, en un hostel en el barrio de Pelourinho, casco histórico de la ciudad. En el Pelourinho vive la cultura bahiana, con sus plazas llenas de color y calor, sus calles y sus iglesias. También de noche es un lugar algo tenebroso, con gente viviendo en la calle y una zona liberada para el consumo de paco. Por ahí la circulación en auto no es fácil, y a nuestra Kangoo la teníamos lejos, estacionada en la calle en el barrio de Graça, cerca de un hostel de un amigo de Rebecca. Fueron dos noches en Pelourinho para después mudarnos a ese hostel en Graça, cerca de la Kangoora y un poco más seguros. Llegó Navidad y lo pasamos con Rebecca y su familia, que nos hicieron sentir uno más de ellos. El 25 de diciembre retomamos la ruta para empezar a recorrer el nordeste de Brasil, y hacia el encuentro con la gran Coty Martín en Natal, con quién recibiríamos el 2013.

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